徐新启点着头说的话，打断了厉凤竹的疑心。她低了眸子，望着鞋后跟新粘上的一小块布，心里有些得意。
等车子拉到了地方，厉凤竹招呼车夫停下。她挽着徐新启的胳膊下车，在旁人看来俨然是一对有情人。转身向后一看，街上空荡荡，没有人也没有车，她也就放心了。
“虽然你从身高到穿着打扮乔装了一番，从楼上往下望，未必能察觉出你这个生面孔已经连着来了几回。但我们还是该谨慎些，就不必往西芬道去了。”徐新启说这话时，脸上笑眯眯的，时不时抬手拍拍厉凤竹的胳膊。
厉凤竹也抿起嘴来，拿帕子遮着在鼻子底下：“我的想法是，这几幢暗流涌动的房子，针锋相对的一面自然铜墙铁壁一般，那么另外一侧呢？难说就是一个突破口。而我相信，统一的行动，往往意味着事先的统筹安排，以及相似的行事风格。如果我们试着走近一步，或许会有惊喜出现。”
所以，他们需要以外乡人前来游历的表象做掩护，合情合理地靠近并观察这些神秘的房子。若有万一，也许来晚一点更容易应付盘问，可晚一点的坏处是，暗处的眼睛都会睁开，只要有一个人觉得不对劲，那么羊入虎口再要脱身是很难的。因此，厉凤竹和徐新启串好的故事是，二人刚在北平结成伴侣，为度蜜月来到天津，今天中午就要坐火车回去，趁着最后一点光阴照相以做留念。为了隐藏外形特征，厉凤竹穿起了高跟鞋；为了不刺激人的耳朵，她事先请修鞋匠在鞋子上做了一点功课。
走了一会儿，徐新启示意她站过去：“妹儿，你过去那头站，我给你照一张街景。”
这时候离八点还差着十几分钟，聚集着达官显贵的英租界，确如厉凤竹所期盼的那般安静，静到每个人的神经都是松弛甚至是迟钝的。虽然如此，她走路时仍有些打颤，忐忑着不知会不会惹人起疑，更不知里边的人会不会一下就警觉地冲出来。但仔细一琢磨，即便有意外发生，似乎也可成为一种心中有鬼的佐证。
多亏了老天眷顾，计划进行得很顺利。
走完最后一家，厉凤竹趁着替徐新启收好相机的时机，耳语了几句，眼波里不忘透出温柔的笑意来：“街门正对的和北边的那一家，屋里都熏了香。而往南那一家，并没有这股味道。倒是门边遗落了一张画着五毒的谷雨贴，这完是国人特有的习俗。”
徐新启拿余光扫了一下正前方，悄声道：“还有这一家，这里虽然是后门，但蜘蛛网厚得有些不合情理。”
厉凤竹也低声回他：“这幢房子的街门对着马占山家的后门，我昨天经过的时候就注意过，也是有蜘蛛网的。如果这房子有人用，里头的人再深居简出，也需要生活不是嘛，根本不可能前后门都结着网。看来，这一家也用黑帘子大约只是巧合。”
徐新启弯了腰去提行李，颔着首想了一刻又改口道：“不完对，也可能是哪一方面的人租了下来又没有人手可派，于是就闲置下来了。”
厉凤竹点头表示同意，此刻她脸上的笑容正如天上的云彩，明媚而灿烂。她的冒险是有大收获的。
走出英租界时，厉凤竹放开了徐新启的胳膊，说话声也渐渐大了起来：“其实空置的房子，可以排除一种可能。”
关于这一层徐新启也已意识到，便点了点头：“绝不会是马占山的对家所为。”
“没错，这要是对家拿下了后路，再怎么缺人也不能傻傻地白放着。所以，要不然真是凑巧空着的，要不然就是马占山自个儿为出入方便起见特意为之的。”
说完这话，二人已走到了日租界的旭街，报社大门近在眼前。
厉凤竹眺处那间还未营业的居酒屋，深吸了一口气，眼中有光闪过。