十余人沿着山道而上，一🈦🀧⚷将身着蓝色布面🞎甲走至马跑泉旁，俯身掬水抹了把脸。环顾四周一番后，找了块还算圆滑的石头坐了下来。
“马匹都藏好了？”蓝甲将询问左右随从。
有🖡🔇⚊随从答话道：“将军放心，都是老手活计，不会有差池。”
那蓝🖥🔯🄋甲🁿🛁将没说话，又过不久，从山道转角处转出一将，瞧装束也是把头模样⚹。那蓝甲将一见他，起身便问：“老冯，官军搜山？”
来人摇头道：“我💆看过了，只是过路的马帮商贩。”
那蓝甲将啐了一口痰，🛎🛐🛡骂骂咧咧道：“贼怂的，若非姓罗的那窝囊废，咱们用得着这么惊惊乍乍、东躲西藏？”
来人撇嘴道：“要我😵🅮说，实则不🆭必多此一举弃马登山，见了官军咱也不怵。”
那蓝甲将说道：“多😵🅮一事🈦🀧⚷不如少一事，真个撞上了官军，还不是得多绕口舌？咱们已经做完了差事，回去复命路上可别出岔子。”
两人🖥🔯🄋聊了几句，便即带人下山去了。待马蹄声再起📇😮远离，侯大贵从草丛里跳将出来🜚，顾视身后拍着身上土灰的李延朗道：“你看清楚那俩人了吗？”
李延朗答应道💨🔚：“不会有差。头前一个着蓝甲的行走间左♅🅼足微跛，后头出来的那个满月脸有些斗鸡眼，😟都是当日宴席上见过的。”
侯大贵接着道：“正是，白跛子白文选，斗鸡眼冯双礼，这两位名头可是晨鸡打鸣儿响☸当当。”说到这里，转向李万庆，“老李，西营的大将怎么会在这里，你可知道因由？”
李万庆脸一白，连连摇头道：“我怎知道。八大王耳目甚众，听说远至滇中、京师都不乏他的🗸眼线。在这里遇见他的🛣人，也不稀奇。”
侯大贵瞥他一💨🔚眼，嘴唇动了动，却没说话。赵营从郧阳府开拔往枣☡🀿🂧阳县的中途曾在谷城落脚，张献忠设下大宴与赵当世把酒言欢，两营重将均有出席。白文选与冯双礼都是近两年崭露头角的西营新人，张献忠特地点名让他们给赵当世敬过酒，因此不论侯大贵还是李延朗都对他们有较深的印象。
李延朗见侯大贵不追问，也不多说。当下侯大贵面对李万庆拱手道：“兄弟们的心意，我已知🗸悉，必将通达给我家主公。而下兵荒马乱，李兄要去追寻部队，我俩也需尽快回去复命，便不两相耽搁。烦请🝥🍒李兄代我营向诸位兄弟问个好。青山不改绿水长流，日后你我必将再见。”
李万庆肃道：“今番若无侯兄前来，我等当真有走投无路之感。赵掌......赵大人念及旧情，欲助我几个改头换面，是天大的恩德。滴水之恩必当涌泉相报，也请☙⛛侯兄回去传达我几个的心意，只要赵大人呼唤一声，无论千难万险，我几个也必会报偿。”
侯大贵“哈哈”一声，再度拱手致意。
李万庆对他说完，走上两步，与李延朗紧紧相拥，道：“九子。我已孑然一身，如今世上最亲近的弟兄只🜰🅴剩你一个。只恨老天无眼，使我骨肉分🜨离，日后但凡有机会，哥哥即便当牛做马🚢🕄，也要护在你身前再不离弃。”
延朗动容道：“五哥，你这说哪里话。赵大人求贤若渴，哥哥智计过人，若在赵营必能一展🙞🚒抱负。🄂🝽等时机成熟之日，就是我兄弟相聚之时。”
三人在跑马泉畔分开，侯大贵与李延朗走了段路，见他一直低着个头闷声不响，乃道：☸“小李，倘没记错，你这个五哥，当初是抛却了宗🆛族从贼。虽然改名，可纸包不住火，终究还是牵连到了宗族。是也不是？”
李延朗心头一震⚏，💆仿佛沸鼎的盖子被揭开，记忆从脑海深处喷薄而出。
十年前，李万庆受友人勾诱，不顾🕝家族宗亲苦劝，毅然揭竿而起，且凭着过⚹人的手段，很快自立山头跃成一家有名有姓的大📨🝚掌盘子。后因有乡党告密，官府盘查上门，
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其父难熬拷打，一命呜呼，其母亦忧愤而亡，连带着其余亲戚也都被波及，定为贼党接连下狱。李延朗其时尚幼，随着幺叔逃亡躲过了🉂🄜♿官府追捕，幺叔在半途为乱兵所杀，李延朗也被劫持。经过几番波折，他顽强存活了下来，慢慢成长为了一名老练而果敢的战士。👟🍲只不过，跌宕起伏数年，在种种原因的🅰滋扰下，他始终未能见自己的“五哥”一面。可以说，若不是赵当世这次派他随行承天府，与族兄这十年来的第一次再会时刻，恐怕还得延后。
“我记🁿🛁得你说过，自落草来，一直难见🀧⚵🕰你五哥。你可想过其中因由？”侯大贵边走边道。